はじめに

この記事は、Javaを始めたばかりで「The left-hand side of an assignment must be a variable」と表示されて戸惑っている方を対象にしています。
この記事を読むと、

  • なぜこのエラーが出るのか（コンパイラの視点）
  • よくあるミス三選と即座の修正方法
  • エラーメッセージが出ないようにするコーディング習慣

が身につきます。筆者も大学の講義でTAをしていた際、同じ質問を受けたことがきっかけで、体系的にまとめることにしました。

前提知識

  • Javaの変数宣言（int x = 10;レベル）
  • 四則演算と文字列リテラルの基礎
  • IDE（Eclipse/IntelliJ）またはjavacコマンドでコンパイルできる環境

エラーの意味：コンパイラが何を怒っているのか

このエラーは、代入演算子=の左側に「値を格納できる場所（変名、フィールド、配列要素）」が来ていない ときに発生します。
Java言語仕様では、代入の左辺を「変数（Variable）」と呼んでおり、単に「名前があれば良い」わけではありません。たとえば、次のコードを見てください。

Java

int a = 5;
int b = 2;
(a + b) = 10;   // ★コンパイルエラー！

(a + b) は一時的な計算結果（右辺値）なので、そこに再び値を上書きしようとすると、コンパイラは「左辺が変数ではない」と判断してエラーを出します。
他の言語（PythonやJavaScript）では「アンパック代入」などで似た書き方ができるものの、Javaにはその概念が存在しません。

実例で学ぶ：3つの典型パターンと修正法

パターン1：メソッド呼び出しの戻り値に代入

Java

public class Calc {
    public static int getValue() { return 42; }

    public static void main(String[] args) {
        getValue() = 100;   // ★エラー
    }
}

修正
戻り値を変数に一旦受けてから扱います。

Java

int result = getValue();
result = 100;   // OK

パターン2：文字列連結式を左辺に置く

Java

String prefix = "user";
String suffix = "name";
(prefix + suffix) = "taro";   // ★エラー

修正
連結結果を新しい変数に入れ直します。

Java

String full = prefix + suffix;
full = "taro";   // OK

パターン3：比較演算子==を誤って=に書き換え

Java

if (score = 80) {   // ★エラー
    System.out.println("Perfect!");
}

修正
比較は==、代入は別の行で行います。

Java

score = 80;
if (score == 80) { ... }

ハマった点：「動的に左辺を作りたい」衝動

初学者のうちは「ユーザーの入力によって代入先を変えたい」として、次のようなコードを書いてしまいがちです。

Java

String varName = "age";
int varName = 30;   // 別物の変数宣言になってしまう

変数名を文字列で保持しても、それは単なるデータにすぎません。
この要求を実現するには、

  • Map<String, Integer>を使う
  • リフレクションを使う（高度）

の2通りが考えられますが、初学者はMapで十分です。

Java

Map<String, Integer> values = new HashMap<>();
values.put("age", 30);   // 代入先を動的に

まとめ

本記事では、「The left-hand side of an assignment must be a variable」エラーの意味と、3つの典型例を紹介しました。

  • 代入の左辺に来られるのは「変数（フィールド・配列要素を含む）」のみ
  • メソッドの戻り値や計算結果は右辺値なので代入不能
  • 変数名を動的にしたいときはMapを活用

この知識があれば、今後同エラーに出くわしても即座に修正できます。
次回は「変数のスコープとシャドウイング」について掘り下げていきます。

参考資料